Los coches eléctricos de hidrógeno tienen todo el potencial para erigirse como la solución de movilidad sostenible -y privada- definitiva: 100 % limpios en emisiones del tanque a la rueda, muchos más kilómetros de autonomía que los eléctricos de batería y velocidades de recarga similares a los de combustión.
No obstante se enfrentan a muchos desafíos, entre los que se encuentra su transporte. Ante este factor, un grupo de científicos chinos están probando con éxito un método de generación de hidrógeno in situ y a demanda a partir de una aleación de metales.
Un paso más en la innovación
Según publican investigadores de la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Tsinghua en la revista 'Journal of Renewable and Sustainable Energy', la generación de hidrógeno instantánea evita problemas relacionados con la degradación de las materias primas.
Por ejemplo, una barrera inevitable encontrada durante el uso del aluminio es que se forma instantáneamente una película delgada de óxido una vez que se expone al aire, lo que impide un mayor contacto y reacción entre aluminio y el agua.
Solo las soluciones ácidas o alcalinas pueden disolver esta película pasiva, pero tales soluciones causan corrosión. Sin embargo, estos investigadores han encontrado una posible solución a partir de una nueva aleación de metales.
La reacción de la interacción de aluminio y el agua con la formación de hidróxido de aluminio e hidrógeno (Al-H2O) activada a partir de una nueva aleación de galio, indio, estaño y bismuto ha resultado ser estable y presenta una productividad de hidrógeno del 92 %.
Es decir, han descubierto un mecanismo de activación controlable para producir hidrógeno a demanda y en tiempo real, de momento a pequeña escala. Hidrógeno que después transformará la energía en el interior de la pila de combustible. El estudio promete que se genera hidrógeno de forma estable, con una alta pureza y una alta eficiencia.
Queda por resolver el factor reciclado, para poder reducir aún más los costos que se evitan del transporte, y el impacto medioambiental. Además, el problema de la disipación de calor en el proceso de reacción de hidrógeno también necesita ser optimizado.
No obstante, esta forma de producción podría aplicarse, según la investigación, a cualquier forma de transporte o dispositivos portátiles.
Actualmente, a nivel mundial el 95 % del hidrógeno se extrae a partir del reformado de gas natural, un proceso que emite grandes cantidades de CO₂ a la atmósfera, mientras que solo el 5 % se obtiene a partir de energías renovables, como puede ser la electrólisis.
Pero se trata de un proceso de extracción mucho más caro que el del reformado de gas natural. El apoyo de los Gobiernos y la investigación científica constituyen la llave para que esta tecnología consiga despegar en el sector del transporte.
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