Que un coche eléctrico salga ardiendo es un problema enorme. Las baterías cuentan con materiales altamente inflamables que alimentan el fuego, por lo que extinguir el incendio es francamente complicado.
Para evitar que esto suceda, unos científicos de la Universidad de Clamson, Estados Unidos, han desarrollado una batería autoextinguible. Su objetivo es que esta batería llegue a producción cuanto antes.
Un problema que se soluciona a base de química
Los coches eléctricos no tienen más riesgo de incendio que los que llevan motor de combustión, el problema está en apagar el fuego cuando salen ardiendo. Las baterías de los vehículos eléctricos complican mucho las labores de extinción, por lo que apagar el incendio de un coche eléctrico puede ser realmente difícil.
Y es que el incendio de un coche eléctrico puede estar activo durante horas (incluso días) y hacen falta miles de litros de agua para apagarlo porque las baterías están hechas con material que actúa como combustible. Todo puede complicarse mucho más si ese vehículo eléctrico se incendia en un lugar donde haya más coches eléctricos aparcados o en zonas de difícil acceso para los bomberos, como un aparcamiento subterráneo.
Lo hemos visto en varias ocasiones. Los bomberos son plenamente conscientes de ello y ya tienen procedimientos específicos para evitar males mayores, pero también saben que, cuando se enfrentan al incendio de un coche eléctrico, solo pueden utilizar mucho agua y tener mucha paciencia.
Sin embargo, los científicos de la Universidad de Clemson, ubicada en Estados Unidos, podrían haber encontrado otra solución: las baterías autoextinguibles.
De momento, estas baterías están en pleno desarrollo, pero es probable que en el futuro las veamos en los coches eléctricos. En lugar de utilizar electrolitos convencionales, que son altamente combustibe, esta batería recurre a un electrolito hecho a partir de materiales refrigerantes como los que tiene un extintor de incendios convencional.
Los científicos han modificado estos refrigerantes, que además son más asequibles, para convertirlos en los electrolitos que necesita una batería de iones de litio para funcionar. En caso de incendio, estos electrolitos hechos a partir de refrigerante apagarían automáticamente el fuego porque son electrolitos con retardante de llamas.
Por ahora, las pruebas realizadas están saliendo bien, como publica la Universidad de Clemson en su medio Clemson News: “Sometimos estas baterías a la prueba de penetración de clavos, un método común para evaluar la seguridad de las baterías de iones de litio. Pasar un clavo de acero inoxidable a través de una batería cargada simula un cortocircuito interno; si la batería se incendia, no pasa la prueba. Cuando clavamos un clavo en nuestras baterías cargadas, resistieron el impacto sin prenderse fuego”.
En cuanto al electrolito que sustituye al electrolito inflamable, la Universidad de Clemson explica: “Nos centramos en un fluido comercial maduro, seguro y asequible llamado Novec 7300, que tiene baja toxicidad, no es inflamable y no contribuye al calentamiento global. Al combinar este fluido con varios otros químicos que agregaron durabilidad, pudimos producir un electrolito que tenía las características que buscábamos y permitiría que una batería se cargara y descargara durante un año completo sin perder una capacidad significativa”.
El siguiente paso es investigar si este electrolito también funciona bien en baterías que no sea de iones de litio, como las de sodio, aluminio y zinc. Lo que pretenden los científicos que están trabajando en estas baterías autoextinguibles es que es se puedan fabricar a gran escala y en todo tipo de baterías.
