Un Mercedes EQS equipado con una batería de estado sólido ya está rodando por carretera abierta: la marca de la estrella saca pecho por, asegura, haber sido la primera marca en integrar esta tecnología en un modelo de producción y ponerlo a rodar en el mundo real.
Es un paso más en esta carrera por hacer realidad esta batería, señalada como 'el Santo Grial' del coche eléctrico. Una carrera en la que marcas chinas quieren llevar la delantera, como BYD que afirma las equipará de serie en sus eléctricos en solo dos años. Mientras, otras firmas como BMW aseguran que es demasiado pronto para esta tecnología que tardará años en ser rentable.
Coches eléctricos con autonomía de diésel, pero una tecnología aún cara
Tras meses de test en banco de pruebas, Mercedes-Benz integró el primer prototipo de batería de estado sólido en un coche eléctrico de producción. Concretamente en un Mercedes EQS 450+, la versión de acceso de esta berlina cero emisiones.
Para llegar aquí, la de la estrella ha recorrido un largo camino: en 2021 se alió con la estadounidense Factorial Energy, especialista en baterías de estado sólido, que es quien ha desarrollado las celdas de su batería. El dispositivo en cuestión lo ha desarrollado Mercedes AMG High Performance Powertrains.
A finales de 2024 esta batería se equipó en el EQS 450+, ligeramente modificado para alojarla y equipado con todos los accesorios necesarios para su funcionamiento. Este mes de febrero ha comenzado sus pruebas por carreteras de Stuttgart. La marca germana espera que supere los 1.000 km de autonomía durante estos test. Un rango propio de los coches diésel.
Más de 1.100 km entre cargas. La batería de iones litio que equipa esta versión del Mercedes EQS es de 118 kWh y homologa una autonomía entre cargas de 799 km en ciclo WLTP. Mercedes sostiene que con su batería de estado sólido la autonomía del modelo eléctrico aumentará un 25 %, es decir a 999 km. Aunque señala que potencialmente se fijará en un 40 % en un futuro, lo que se traduciría en más de 1.100 km de rango.
Cifras que Mercedes espera alcanzar durante estas pruebas, que se alargarán los próximos meses, en combinación con nuevos test de laboratorio. En todo caso el hito es que se esté ya probando en carretera abierta, un paso importante para estos dispositivos.
"Este avance demuestra que la tecnología de baterías de estado sólido ha trascendido el laboratorio y ha llegado a la aplicación en el mundo real, estableciendo un nuevo punto de referencia para toda la industria automotriz", presumen desde Factorial Energy.
¿Por qué esta batería es el Santo Grial del coche eléctrico? La magia de las baterías de estado sólido se basa en su mayor densidad energética. Como recuerda Mercedes, estos dispositivos utilizan un electrolito sólido en lugar de uno líquido: esto aumenta la seguridad de las celdas y permite el uso de nuevos ánodos, como el metal de litio, que superan con creces a las celdas de iones de litio convencionales.
Y esto a su vez permite una mayor densidad de energía gravimétrica (la cantidad de energía almacenada en una celda de batería por unidad de masa). Según Mercedes, hasta 450 Wh/kg a nivel de celda.
Así, en una batería de igual tamaño y peso a una de iones litio, ofrecerá mayor autonomía y una mejorada eficiencia. Además, las baterías de estado solido son menos menos susceptibles a las temperaturas extremas y más seguras de cara a cargas superrápidas. Lo que significa que también necesitan menos tiempo de recarga.
Con estos ingredientes, estos dispositivos se han señalado por tradición como el baluarte para estandarizar el coche eléctrico. Pero su problema es el precio.
Una tecnología aún muy cara
Si bien Mercedes saca pecho por este hito, que acerca a las baterías de estado sólido a ser realidad, BMW opina que aún es demasiado pronto para equiparlas en coches de serie y que la de la estrella se está precipitando. "Están en un rango de precios que no es competitivo". Por ello, BMW afirma que aún tardará ocho años en incorporarlas a sus modelos.
También tiene que ver que BMW acaba de lanzar sus nuevas baterías de iones litio, de hasta 800 km de autonomía, que espera mantener muchos años en el mercado. En opinión de BMW, el mejorado rango que ofrecen las de estado sólido aún no merece la pena si eso va a repercutir enormemente en el precio del coche: "¿Estaría dispuesto el cliente a pagar un precio mucho más alto por una batería de estado sólido para que la carga sea quizás un poco más rápida?".
BMW, como por ejemplo Toyota o Hyundai, también lleva años inmersa en esta carrera de fondo con esta milagrosa batería. Pero su postura es de momento conservadora: se estima que a la larga serán más baratas de fabricar, pero estamos en los albores de esta tecnología.
Las marcas chinas no son de esta cuerda y de hecho van más allá que Mercedes Benz. BYD, una de las firmas que más coches eléctricos vende, confirmó hace poco que está lista para dar el salto a la producción. En 2027 comenzará a equipar algunos de sus coches con baterías de estado sólido, aunque en serie muy limitada. Y desde 2030 comenzará su fabricación a gran escala, integrándolas en sus modelos de alta gama. Lo más caros.
Esto demuestra que BMW no anda desencaminada por el coste de producción, aunque en el caso de China, gracias a controlar toda la cadena del valor del coche, puede ser más rentable. Lo que supondría que tomen la delantera. MG también ha asegurado que producirá baterías de estado sólido en masa desde el año que viene. Y CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, también espera tenerla lista para su fabricación en serie.
Así, y aunque estas pruebas de Mercedes sean satisfactorias en términos de autonomía y rendimiento, la otra gran prueba que deberá pasar es su coste de fabricación y que sea rentable equipar estos dispositivos a corto y medio plazo. Por ponerlo en contexto, el EQS con su batería de iones litio actual es ya un eléctrico que arranca en por encima de los 105.000 euros. Y precisamente la medicina para el coche eléctrico es bajar su precio para plantar cara a los modelos chinos, mucho más competitivos.
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Imágenes | Mercedes-Benz, BMW, BYD
