La arquitectura y el turismo son indisociables, sean cuales sean nuestros gustos y centros de intereses. Del Coliseo de Roma o la Torre Eiffel de París hasta el área de servicio de Daikoku o el Nürburgring pasando por la Route 66, parte del interés de visitar otros países o regiones es su arquitectura.
Aun así, sorprende que una maraña de autopistas sobre cinco niveles en Birmingham se haya convertido en una atracción turística. Sí, hay gente pagando para una visita guiada del intercambiador de autopistas más bestia del Reino Unido.
Bajo la autopista, un mundo escondido
La ciudad de los 'Peaky Blinders' y que vio nacer el Heavy Metal tiene más atractivos que una rotonda escondida bajo una maraña de puentes de autopistas. Tiene más canales que Venecia, debido a su pasado eminentemente industrial, posee uno de los mejores acuarios del Reino Unido y, para los fans, el Cadbury World, para ponerse hasta arriba de las famosas chocolatinas inglesas.
Y sin embargo, una de las atracciones que está ganando adeptos es el enlace de Gravelly Hill, más conocido como Spaghetti Junction. El nombre se debe al periodista Roy Smith en la década de los 70, quien dijo que desde el cielo parecía un plato de espaguetis. Es el cruce donde confluyen las autopistas M6, A38 y A5127.
Su construcción duró cuatro años, costó 10 millones de libras (115 millones de libras esterlinas actuales, o 140 millones de euros) y está sostenido por casi 600 columnas de hormigón. Fue la última pieza de esta parte de la red de autopistas de los años sesenta en completarse.
El enlace y el tramo de la M6 que atraviesa Birmingham se apoyan así en un viaducto de 4,8 km de longitud. El mantenimiento de las estructuras de hormigón armado lleva realizándose desde finales de los años ochenta con un presupuesto anual que ronda los 10 millones euros.
Pero lo más impresionante y que atrae a turistas no es el propio Spaghetti Junction, sino lo que hay debajo. Y es que ese entramado de autopistas pasa por encima de una rotonda, canales y vías de ferrocarril. De hecho, los pilares que sostienen Spaghetti Junction tuvieron que colocarse con cuidado para que las barcas de tracción animal pudieran pasar por debajo sin dañar la sirga.
Spaghetti Junction es tan emblemático, que cuando se inauguró en 1972, una empresa de autocares organizó visitas guiadas para visitarlo. Una de las puertas de entrada es la rotonda de Salford Circus y su mural que resume la historial industrial de Birmingham, con un Jaguar XJ, como pieza central.
Sin embargo, la propuesta actual se realiza a pie. Y es que debajo hay un todo un mundo de canales, ríos, un parque, un lago, caminos de sirga, vida salvaje y, por supuesto, arte callejero.
"Puede que no sea convencionalmente bonito, pero este arenoso submundo urbano tiene una atmósfera única que hay que experimentar para apreciarla. Imprescindible para fotógrafos”, aseguran desde Explore Birmingham, uno de los dos organizadores de las visitas guiadas junto con Visit Birmingham. Estas visitas cuestan unas siete libras, unos 10 euros aproximadamente al cambio.
Parte del atractivo es la antigua arquitectura de los canales que se yuxtapone sorprendentemente a la moderna infraestructura viaria, gran parte de ella cubierta de arte callejero. Es como entrar en otro mundo a menudo considerado distópico.
De hecho, estos espacios creados han servido de telón de fondo para exposiciones de arte, eventos y películas, como ‘Ready Player One’ de Steven Spielberg. El campamento de personas sin hogar que se ve en la cinta no es otro que la parte inferior de Spaghetti Junction.
