Da para guión de película, pero es real. Dos estafadores vendieron teléfonos pirateados a más de 800 conductores de Uber para cobrar miles de viajes a precios inflados. Para ello se valían de dos aplicaciones y estuvieron años perpetrando esta estafa por valor de 40 millones de dólares.
Ya les han pillado, aunque la investigación sigue abierta, ya que aún se está identificando a los cientos de chóferes VTC que se lucraron gracias a estos servicios fraudulentos. Aunque el mayor montante se lo embolsaron los dos estafadores: se estima que, como mínimo, más de un millón de dólares.
Seis años haciendo el agosto a base de cobrar siempre tarifas dinámicas
Si has usado alguna vez Uber, conocerás las tarifas dinámicas: las aplica cuando la demanda es alta, ya sea en una zona a una hora determinada o por ejemplo por eventos deportivos, festivales o conciertos. Conocido es el caso de los más de 100 euros que cobraron por trayectos de pocos minutos en el madrileño Mad Cool 2022.
Aprovechando esta tan criticada tarifa, muchas veces abusiva, Arturo Suárez Palacios y Eliahou Paldiel, ambos residentes en Queens (Nueva York), firmaron su tan rentable estafa durante nada menos que seis años.
Engañando a la app de Uber como si fuese 'Pokemon GO'. Palacios y Paldiel se dedicaron a vender smartphones con tres apps pirata instaladas. Y no los vendían baratos: por cada uno de estos teléfonos los conductores pagaron 600 dólares. Pero la inversión les salió a cuenta en cuanto empezaron a prestar servicio con estos terminales.
Según el informe del caso, una de estas aplicaciones era 'Fake GPS'. Permite falsear la ubicación en la app de Uber, engañándola para hacerla creer que se está prestando servicio en una zona de tarifa dinámica. También se usa para hacer lo propio con videojuegos de realidad aumentada. Y otra de ellas era 'Screwber', desarrollada por los estafadores, que posibilitaba a los conductores seleccionar las carreras más lucrativas antes de que los clientes aceptaran el viaje. Con este combo, cobraban los viajes a precio de oro.
"Ya sabes, Screwber es como las drogas... una vez que te metes, sufrirás síntomas de abstinencia cuando no puedas conseguir tu dosis", escribió en un mensaje de texto Suárez a Paldiel, según se recoge.
Dinero fácil. Mucho dinero. Concretamente 1,5 millones de dólares se estima que ganaron en total, aunque según el fiscal podría haber sido más. En todo caso, el agujero total gracias a estos viajes fraudulentos ha sido de 40 millones de dólares. Uber no se ha pronunciado aún al respecto, tampoco Lyft que es la otra firma grande que presta en servicio en Nueva York.
A la caza de los conductores. También ha sido muy rentable para los conductores: tanto es así que más de 800 compraron estos teléfonos pirateados para cobrar mucho más de lo que debieran a los clientes. Según el escrito, se citaban con los dos estafadores en varios puntos de la ciudad de Nueva York.
Y no se escondían mucho: los agentes del FBI que han estado investigando la estafa aseguran que hacían cola al volante de sus coches VTC. En una ocasión, rastreando el móvil de Paldiel para dirigirse al lugar de la cita, vieron más de 20 coches esperando a recibir el preciado teléfono.
Pero no se irán de rositas. El FBI ya está intentando identificar a estos chóferes que se pasaron de listos, pues se les considera co-autores del delito. Y también se enfrentarán a cargos criminales. A Palacios y Paldiel se les imputan delitos de fraude electrónico y blanqueo de dinero.
"Como se alega, los acusados intentaron enriquecerse corrompiendo el mercado de los viajes compartidos aprovechándose de pasajeros desprevenidos y otros conductores VTC que cumplen las normas", ha señalado a New York Post Breon Peace, uno de los portavoces del fiscal federal.
El comisionado de taxis de Nueva York está colaborando con el FBI para dar con su paradero. Y no se descarta recuperar el dinero cobrado de más a los clientes, aunque será complicado por el montante y los muchos años que ha durado el fraude.
De momento Paldiel y Suárez se han declarado inocentes y se les ha puesto en libertad bajo fianza de 210.000 dólares. En caso de ser declarados culpables, podrían enfrentarse hasta a 20 años de prisión. La pena que podría imponerse a los conductores VTC no se ha detallado, pero se entiende que, de momento y como mínimo, no podrán volver a operar con Uber.
