Uno de los principales fabricantes de automóviles, el Grupo Stellantis y la empresa china líder en baterías CATL, acaban de firmar un acuerdo estratégico que tiene como objetivo construir una gigafábrica de baterías en Europa para producir baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) accesibles, como parte de una posible empresa conjunta o joint venture.
Este acuerdo fundamental para la industria europea, en plena electrificación, no especifica por el momento el tamaño o la ubicación exacta de la planta. Aunque entre las opciones se encuentra el megaproyecto industrial de Stellantis en Figueruelas (Zaragoza), que está barajando distintos métodos de financiación con el Gobierno de España y el de Aragón.
Tecnología clave para avanzar hacia los coches eléctricos baratos
Según el comunicado, el acuerdo no vinculante establecería una colaboración a largo plazo entre CATL y Stellantis en dos frentes estratégicos: “crear una hoja de ruta tecnológica audaz” para impulsar los vehículos eléctricos de batería de Stellantis e “identifcar oportunidades para seguir reforzando la cadena de valor de las baterías”.
El CEO de Stellantis, Carlos Tavares, especifica en el comunicado que dicha futura fábrica de baterías se centrará en la química de las baterías LFP, “para proteger la libertad de movilidad de la clase media europea”, apoyándose en la experiencia de CATL para crear “una tecnología de baterías innovadora y accesible”.
Las baterías LFP (litio y ferrofosfato) en los últimos años han ido ganando cada vez más terreno entre los fabricantes de automóviles, ya que son más baratas y más estables que las que contienen celdas basadas en níquel, las más comunes hoy en día. Aunque tienen una menor densidad de energía, su rendimiento ha ido mejorando con los avances tecnológicos.
Así, las baterías propias LFP permitirían a Stellantis ofrecer coches eléctricos más baratos “en los segmentos de automóviles de pasajeros, crossovers y SUV pequeños y medianos”, según dijeron las empresas en un comunicado. Uno de los ejemplos más cercanos es el nuevo Citroën ë-C3, que utilizará una batería LFP y saldrá a la venta en unos meses desde 23.300 euros.
Según recoge Reuters, Maxime Picat, Jefe Global de Compras y Cadena de Suministro de Stellantis, dijo que se necesitarán “unos meses más” para finalizar el plan de la empresa conjunta con CATL y que “llevará alrededor de tres años poner en funcionamiento la gigafábrica después de finalizar los detalles”.
Por el momento ni se confirma ni se desmiente que esta nueva fábrica de baterías LFP se vaya a establecer en Zaragoza. Hasta ahora, el megaproyecto que tienen en marcha Stellantis ha recibido ya 55,9 millones de euros de los 200 millones que se esperaban por parte de las ayudas del PERTE-VEC II, concesión muy lejana a las expectativas del fabricante.
Mientras tanto, Stellantis tiene en marcha está otras tres gigafábricas de baterías en Francia, Alemania e Italia, a través de su empresa conjunta ACC con Mercedes y TotalEnergies. “Hoy en día no tenemos capacidad de producción de LFP en Europa”, dice Picat. “Para los próximos cinco a diez años, será una tecnología muy importante”.
La asociación de Stellantis con CATL sería uno de los acuerdos recientes más importantes para la industria del Viejo Continente, ahora que la UE está planeando una normativa más estricta en torno a las baterías para fomentar una cadena de suministro propia y estable frente a grandes competidores como China o EEUU.
Actualmente, los fabricantes de baterías chinos suministran alrededor del 80 % de las celdas a nivel mundial, mientras que las empresas chinas también tienen instalaciones significativas de minería y procesamiento tanto en el país como en el extranjero.
CATL, que suministra a Tesla, Hyundaiy Volkswagen domina el mercado global de baterías. Además, el gigante tiene planes para construir otra fábrica en Hungría y en enero comenzó la producción en una fábrica en Erfurt (Alemania), para suministrar baterías a BMW.
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