Waymo está uniendo fuerzas con Magna -que fabrica el Jaguar I-PACE en Graz, Austria- para construir una fábrica de coches autónomos de nivel 4 en el sureste de Michigan. Las primeras unidades fabricadas serán versiones autónomas de la minivan híbrida Chrysler Pacifica Hybrid y el SUV eléctrico I-PACE de Jaguar.
Debido a que el sitio seleccionado será una fábrica existente, posiblemente una de las instalaciones que General Motors planea cerrar pronto, se espera que la producción comience antes de fin de año.
La primera fábrica dedicada al 100 % a vehículos sin conductor
Se prevé una tasa de producción de varios miles de vehículos al año, todos ellos capaces de conducir de forma autónoma en el nivel 4. Esto implica un alto nivel de automatización bajo ciertas condiciones, solo por delante del máximo, el nivel 5, que permite echar esas idílicas siestas mientras somos conducidos.
We're growing our business in #Michigan, with the support of @MEDC, establishing a manufacturing presence to build our self-driving vehicles in the state and creating hundreds of jobs along the way. #PureMichigan More: https://t.co/YVARFmEqGl
— Waymo (@Waymo) 22 de enero de 2019
En este punto el ser humano empieza a ser prescindible y el coche reaccionará de la manera correcta siempre y cuando no se ponga en riesgo la seguridad de los ocupantes. Haciendo uso del GPS y de los sensores, el sistema hará un mapeado en tiempo real de su entorno y sabrá qué es lo que ocurre en cada momento sin que el humano le diga qué es lo que tiene que hacer.
Se espera que la fábrica de Alphabet (la filial de coches autónomos de Google), donde se desarrollará hardware y software, emplee hasta 400 personas y que transformen 10.000 Jaguar I-PACE y más de 60.000 Pacifica híbridos a vehículos casi 100 % autónomos.
Aún no se conoce qué fábrica será la elegida, pero según el MIT se invertirán más de 13,6 millones de dólares para modernizar las instalaciones elegidas en Detroit, mientras que las autoridades estatales subvencionarán el proyecto con 8 millones de dólares.
Waymo ha comenzado a proporcionar un servicio de transporte autónomo -de momento con conductor- para ciclistas seleccionados en el área de Phoenix, Arizona. Lo cierto es que la unidad de Alphabet se convirtió a finales de año en la primera compañía de coches autónomos que ha conseguido permiso en California para probar su tecnología autónoma en las vías públicas... sin una persona tras el volante.
Las pruebas comenzarán por un área geográfica limitada en Silicon Valley.
