Es habitual que cuando vamos a tomar un taxi pensemos en lo que nos va a costar. Sin embargo, Voyage podría acabar con todas las preguntas si llevase a la práctica una idea que, de momento, flota en el ambiente. ¿Y si las carreras de los taxis se financiaran con publicidad?
No resulta descabellado pensar en que alguien haya tenido esa idea, si pensamos de dónde ha salido Voyage, una start-up que se suma a los comensales que se disputan el pastel del transporte de viajeros con una oferta de taxis sobre coches autónomos. Es decir, competencia directa de Uber y Google y Tesla y... el taxi tradicional, claro.
Y hete aquí que Voyage promete precios realmente baratos. ¿Cómo de baratos? Pues, tal y como recoge Quartz, la conversación mantenida en Twitter entre uno de los fundadores de Voyage y una usuaria de la red que le preguntaba se presta a las interpretaciones que queramos:
@TheSEADProject @voyage We aim for free.
— Oliver Cameron (@olivercameron) 13 de abril de 2017
@olivercameron @voyage Hmmm ad supported? If so.. sign me up! Haha.
— Kristen (@TheSEADProject) 13 de abril de 2017
@TheSEADProject @voyage Can neither confirm or deny!
— Oliver Cameron (@olivercameron) 13 de abril de 2017
— ¿Cómo de baratos? Esperando a lo que venga. Gracias por compartir la primicia.
— Apuntamos a que sean gratis.
— Mmm... ¿Apoyados en publicidad? Si es así... ¡apúntame! Ja, ja...
— ¡No puedo confirmar ni desmentir!
Adelante con las especulaciones. No sería de extrañar que una empresa emergida de la cultura online apostara por un servicio pagado con la publicidad. Cada día utilizamos servicios como Facebook, Twitter, Google y otros muchos que se sufragan con anuncios. ¿Por qué no incorporar esta vía de financiación a otros sectores?, deben de pensar en Voyage.
La cuestión es si la publicidad daría de sí como para pagar los enormes costes de poner en movimiento un vehículo, autónomo para más señas, pagar todos los gastos asociados y, además, sacarse algo para hacer la empresa rentable.
Voyage, un servicio surgido de la ingeniería en conducción autónoma
A finales de 2016 hablamos de Udacity, la plataforma de formación online que buscaba ingenieros para especializarlos en conducción autónoma. Fundada en 2012 por Sebastian Thrun, ex responsable del proyecto de coches autónomos de Google, la plataforma prometía la incorporación a un mercado laboral suculento.
Ya en el primer trimestre de este año, el vicepresidente de Udacity, Oliver Cameron, y tres empleados más fundaron Voyage gracias al apoyo financiero de Khosla Ventures, Initialized Capital y Charles River Ventures, mientras que Udacity mantiene cierta participación en la nueva empresa.
Voyage se enfrenta así a un panorama en el que Uber abrió camino, Lyft tiene su papel en Estados Unidos, Google busca su espacio mientras sigue haciendo pruebas para aprender y hasta Tesla está en fase de pruebas, mientras que Daimler y Ford a través de Argo AI preparan su propio camino.
