La primera prueba de asfalto puro de la temporada. El Rallye de Alemania es la primera bola de partido a favor para Sébastien Ogier, que puede salir de la novena cita del calendario con el Campeonato del Mundo de pilotos debajo del brazo si consigue la victoria y su ventaja respeco a Neuville y Latvala aumenta en otros 22 puntos. Pero también será una de las bolas de partido en contra para los que se encuentran en la cuerda floja, entre ellos, los dos pilotos oficiales de Citroën.
Se considera la primera cita de asfalto, propiamente dicho ya que Montecarlo, debido a sus condiciones meteorológicas no permiten hacerlo, pero lo cierto es que la prueba germana se disputa sobre diferentes superficies en las que se combinan recorridos sobre las estrechas carreteras entre viñedos y las siempre entrampadas pistas sobre hormigón rodeadas de piedras enormes que en otros tiempos sirvieron para probar la infalible ingeniería bélica germana.
Los neumáticos y los pinchazos también serán uno de los jueces de la prueba. Como si del más temido Rally Acrópolis se tratara, Alemania tiene su propio infierno en forma de Arena Panzerplatte. Más de cuarenta kilómetros contra el crono en una especial plagada de trampas y que año tras año se cobra una gran cantidad de víctimas. Amado por unos, odiado por otros, un tramo que seguro decidirá quién gana y quién pierde.
La competición se desarrollará en cuatro días, siendo el jueves y el viernes los más cortos, destacando la ausencia en esta edición de la superespecial que suele transcurrir por las calles de Trier y que pasa por la histórica Porta Nigra. La Power Stage en esta ocasión será en el tramo de Dhrontal, de casi 25 kilómetros. Algo sin duda de agradecer. El sábado será el plato fuerte, con el ya comentado paso en dos ocasiones por Panzerplatte, pero el viernes marcará las primeras diferencias.
En cuanto a las novedades, destacar la presencia de los dos Ford Fiesta RS WRC privados de Per Gunnar Andersson y Michal Kosciuszko, así como la vuelta de Nasser Al-Attiyah que aprovechará para sentarse con Malcolm Wilson para renovar el contrato de patrocinio con M-Sport. También regresa Khalid Al Qassimi que tendrá que sobreponerse al dolor en su mano lesionada y al consejo de los médicos para disputar la prueba.
En cuanto a las posibilidades de victoria, hay varios especialistas en el asfalto que sobresalen por encima del resto. Dani Sordo o Thierry Neuville son teóricamente los favoritos en una superficie que siempre se les ha dado a las mil maravillas. Latvala, Ostberg o el propio Ogier no son unos grandes amigos de este tipo de rallyes, pero su rapidez hace que su rendimiento sea impredecible. Peor lo tiene Mikko Hirvonen, que hace años perdió su “mojo” y el asfalto no es el mejor terreno para encontrarlo. Novikov suficiente tendrá con cortar su larga racha de abandonos por accidente.
No podremos olvidarnos de las categorías teloneras, aquí con el aliciente de ver el primer rally mundialista de Robert Kubica sobre asfalto. El polaco tiene que salir a por todas si quiere recortar diferencias en la general. La victoria estará aún más difícil, teniendo enfrente hasta seis Ford Fiesta R5 y nombres como Hayden Paddon, Elfyn Evans, Eyvind Brynildsen o el alemán Sepp Wiegand.
En cuanto a la Junior, se acabó el reservarse. El asfalto es territorio de los pilotos españoles, y tanto ‘Cohete’ Suarez como Yerai Lemes deberán tratar de recortar algo la ventaja que le lleva Pontus Tidemand al frente del campeonato.
Miercoles 21 de agosto:
12.00pm: Shakedown 5.00pm: FIA Pre-Event Press Conference (Media Centre)
Jueves 22 de agosto:
4.15pm: Start (Cologne) 5.53pm: SS1 – Blankenheim (23.54km) 7.58pm: SS2 – Sauertal (14.10km) 8.41pm: Service A (45 min)
Viernes 23 de agosto:
9.40am: Service B (15 min) 10.43am: SS3 – Mittelmosel 1 (22.95km) 11.31am: SS4 – Moselland 1 (22.79km) 12.24pm: SS5 – Grafschaft 1 (19.94km) 2.54pm: Service C (30 min) 4.12pm: SS6 – Mittelmosel 1 (22.95km) 5.00pm: SS7 – Moselland 2 (22.79km) 5.53pm: SS8 – Grafschaft 2 (19.94km) 7.26pm: Service D (45 min)
Sábado 24 de agosto:
7.10am: Service E (15 min) 8.03am: SS9 – Stein & Wein 1 (26.54km) 9.06am: SS10 – Peterberg 1 (9.23km) 10.29am: SS11 – Arena Panzerplatte 1 (41.08km) 1.17pm: Service F (30 min) 2.25pm: SS12 – Stein & Wein 2 (26.54km) 3.28pm: SS13 – Peterberg 2 (9.23km) 4.51pm: SS14 – Arena Panzerplatte 2 (41.08km) 7.09pm: Service G (45 min)
Domingo 25 de agosto:
8.10am: Service H (15 min) 9.18am: SS15 – Dhrontal (24.58km) 11.36am: SS16 – Dhrontal (Power Stage) (24.58km) 12.49pm: Service I (10 min) 2.00pm: Podium 3.15pm: FIA Post-Event Press Conference (Media Centre)
Recordad que para estar al día del Rallye de Alemania, tanto mi compañero Eloy (@eloy_eg), como yo (@fernischumi) seguiremos una vez más la prueba en directo a traves de nuestras cuentas de Twitter personales.
