La séptima etapa del Dakar desde Iquique a Antofagasta, y la más larga de toda la competición tuvo en el duelo protagonizado por Stéphane Peterhansel y Nasser Al-Attiyah el principal aliciente en la categoría de coches. El francés vencedor de la sexta etapa disputó durante los más de 600 km de etapa la cabeza de carrera, pero finalmente el quatarí de Volkswagen, Nasser Al-Attiyah se llevaba su sexta victoria en el Dakar.
En la salida, Peterhansel arrancaba primero imponiendo un ritmo rápido y fuerte durante los primeros 40 kilómetros entre las dunas. Pero siempre seguido muy cerca a escasos seis segundos por Al-Attiyah que a su paso por el segundo punto cronometrado se colocaba líder, aunque todavía encontraría resistencia por parte del de BMW. Entre ellos dos siempre Carlos Sainz que ha terminado tercero en la etapa, y que fue alcanzado por su compañero-rival el qatarí en la última parte de la etapa, no sin asumir algunos riesgos por parte de Al Attiyah. El madrileño sigue líder a 11 minutos del qatarí.
Entre el resto de participantes no faltaron los contratiempos durante esta larga y variada etapa de 641 km con 600 km de ellos de especial. Uno de ellos fue Robby Gordon que perdió dos horas reparando una avería mecánica, aunque pudo volver a carrera y llega a meta a un ritmo normal. Guerlain Chicherit también sufrió lo suyo con un par de pinchazos, y el tramo de navegación de unos 150 km también trajo errores. Stéphane Peterhansel reconoce que cometió un pequeño error durante el tramo de navegación, y el vencedor Nasser Al-Attiyah declaraba que durante el misma se mantuvo tras Carlos Sainz, prefiriendo no jugársela más de la cuenta por el momento.
Guerlain Chicherit ha protagonizado un salto cualitativo en esta larga jornada a pesar de los contratiempos mencionados, siendo el segundo mejor BMW X3 CC y el primer participante tras la escuadra Volkswagen (exceptuando a Giniel de Villiers). El francés ha terminado quinto tras lograr dejar atrás de una forma magistral a Leonid Holwczyc (por cierto otra vez en top-ten con el Nissan pick-up), a Nicolás Misslin, Orlando Terranova y Giniel de Villiers. El tiempo que ha logrado Chicherit arañar hoy le ha servido para meterse en la cuarta posición de la general, dos minutos por delante de Peterhansel.
Una vez más los Mitsubishi Racing Lancer dejan un buen sabor de boca (¡qué pena que se marchara la representación oficial de la marca japonesa!). Orlando Terranova tras el pinchazo en la etapa anterior ha vuelto a cosechar un estupendo séptimo puesto, y Nicolás Misslin un noveno. Hasta ahora es muy raro el día que no terminan dos Mitsubishi entre los diez primeros.
En camiones Kamaz sigue ocupando las dos primeras posiciones en la general, con Vladimir Chagin manteniendo un cómodo liderazgo y sumando otra victoria en esta séptima etapa. Su rival principal sigue siendo Firdaus Kabirov, pero ahora aún más por detrás, a 1 hora y 3 minutos. El Dakar por ahora es un paseo para Chagin.
Resultados de la etapa
1. 306 AL-ATTIYAH (QAT) VOLKSWAGEN 05:41:292. 301 PETERHANSEL (FRA) BMW 05:44:58 +00:03:29
3. 303 SAINZ (ESP) VOLKSWAGEN 05:45:50 +00:04:21
4. 305 MILLER (USA) VOLKSWAGEN 05:50:09 +00:08:40
5. 307 CHICHERIT (FRA) BMW 05:57:02 +00:15:33
6. 300 DE VILLIERS (ZAF) VOLKSWAGEN 06:02:51 +00:21:22
7. 311 TERRANOVA (ARG) MITSUBISHI 06:14:37 +00:33:08
8. 308 HOLOWCZYC (POL) Nissan Overdrive 06:23:08 +00:41:39
9. 318 MISSLIN (FRA) MITSUBISHI 06:28:55 +00:47:26
10. 313 LAVIEILLE (FRA) NISSAN 06:46:36 +01:05:07
Así va la clasificación
1. 303 SAINZ (ESP) VOLKSWAGEN 26:21:232. 306 AL-ATTIYAH (QAT) VOLKSWAGEN 26:32:26 +00:11:03
3. 305 MILLER (USA) VOLKSWAGEN 26:43:29 +00:22:06
4. 307 CHICHERIT (FRA) BMW 28:24:17 +02:02:54
5. 301 PETERHANSEL (FRA) BMW 28:24:33 +02:03:10
6. 308 HOLOWCZYC (POL) Nissan Overdrive 28:42:21 +02:20:58
7. 314 SOUSA (PRT) MITSUBISHI 29:30:21 +03:08:58
8. 322 SPINELLI (BRA) MITSUBISHI 29:44:58 +03:23:35
9. 310 NOVITSKIY (RUS) BMW 30:38:44 +04:17:21
10. 302 GORDON (USA) HUMMER 30:46:33 +04:25:10
En motos Cyril Després ganó la etapa, pero con polémica añadida de cara al rival que más teme, Marc Coma que fue segundo. El francés acusaba ayer al español de hacer un cambio de neumático trasero no autorizado... la tensión es palpable.
