Básicamente, los números son signos gráficos cuyos significados refieren a una cantidad de elementos. La combinación de símbolos numéricos, al igual que las letras del alfabeto, posee la capacidad de originar representaciones mentales en quienes puedan interpretar. Así, en ancestrales estudios cabalísticos, el número 2 representaría al riesgo, a la superación y a la perenne lucha contra todas las dificultades, en parte porque el 2 suele contrastarse con el 1. En tanto, en la Cábala, se le asigna al 7 las propiedades del idealismo, del encierro, de la meditación y de la consecución de un ciclo. Se relaciona además con el logro de los objetivos debido al dogma de que Dios creó al mundo en siete días para luego descansar.
Por otra parte, en diversas disciplinas deportivas (entre ellas el automovilismo) en las cuales muchos participantes lucen iguales o acuden a las competencias uniformados, representando a un equipo o a sus países de origen; la asignación de números se tuvo que institucionalizar para así facilitarles a los árbitros, jueces, puntos de control, espectadores y relacionados al evento; la identificación de cada competidor. En tal sentido, el nombre del deportista y su número adquirieron un valor agregado muy significativo, sobre todo cuando resultaba el vencedor de la contienda. El número pasó a ser la identificación, el referente y una causa de culto y de admiración para los seguidores del atleta.
Es así como, el número que un contendiente exhibe puede llegar a trascender más allá de su persona, impulsado por la mercadotecnia y por la publicidad. En este punto, también habría que indicar que el número pudiese formar parte de un ritual supersticioso que influye en el rendimiento o tal vez sea un indicio de la devoción que se le tiene al número ya que, con anterioridad, existió un atleta que descolló con él. En el deporte en general sobran los ejemplos: el 10 de Pelé, el 23 de Michael Jordan, el 9 de Alfredo Di Stéfano, el 42 de Jackie Robinson, el 3 de Babe Ruth, el 46 de Valentino Rossi…
Pero, si se habla de Fórmula 1, el número más significativo sería el 27 porque, más allá del tradicional 1 que lleva el campeón reinante, la historia, el misterio, la fascinación y las anécdotas que envuelven al 27 no se pueden comparar con las de ningún otro.
De cuando los números eran seleccionados por los pilotos
En los registros documentados de la Fórmula 1, el norteamericano Walt Ader es el primer piloto que llegó a utilizar el número 27 en un Gran Premio. Sin embargo, lo hizo en las 500 Millas de Indianápolis, en el año de 1950, cuando la mítica competencia solo era disputada por pilotos americanos ya que, a pesar de que la cita formaba parte del campeonato, para los pilotos y los equipos europeos no resultaba nada rentable cruzar el Atlántico para participar en una sola contienda.
El número 27 siguió apareciendo de forma esporádica en las 500 Millas de Indianápolis. En 1951 lo llevó Duane Carter, en 1955 Rodger Ward y en 1960 Red Amick. Todos ellos pertenecientes al Salón de la Fama del automovilismo norteamericano.
Ya en tierras europeas, en el campeonato de 1965, el piloto belga Lucien Bianchi decidió utilizar el número 27 en su monoplaza ENB-Maserati. Aunque no tuvo mucho éxito en la Fórmula 1, Bianchi destacó en otras categorías como Turismos, Resistencia y Rallyes. En 1962 se impuso en las 24 Horas de Sebring y en 1968 conquistó las 24 Horas de Le Mans, a bordo de un Ford GT40.
Para ese entonces, en lo que respecta a la Fórmula 1, la numeración podía variar de un piloto a otro, y de una carrera a otra ya que la selección era arbitraria. De allí que, en 1970, Jo Bornier luciera el número en algunas competencias. Pero, revisando minuciosamente los registros, se puede hallar al primer piloto de Ferrari asociado al 27. Aunque esa temporada también corrió utilizando los números 3, 4, 12, 16, 18 y 26; el piloto belga Jacques Bernard Ickx se presentó a correr en el Gran Premio de su país luciendo en su Ferrari 312B el número 27.
Jacky Ickx todavía es considerado uno de los pilotos más completos del mundo. En su historial figuran victorias en todas las categorías en las cuales participó. Ese año fue sub campeón de Fórmula 1, logrando imponerse en Austria, Canadá y México. Ickx colecciona títulos en Fórmula 2, en la Can Am, en el Campeonato Mundial de Resistencia, en el Rally Paris Dakar y además ganó seis ediciones de las 24 Horas de LeMans. Para los coleccionistas, el coche a escala con el 27 es una pieza con un valor muy superior a los otros que llevó ese año, ya que representa una rareza, una excepción dentro de las reglas no escritas de los números en los coches.
Es de hacer notar que la numeración en esa época también tenía que ver con los aspectos tradicionales, estadísticos, publicitarios y hasta cierto punto cabalísticos. Así como sucede con el fútbol o el beísbol, los números más allá del 20 significaban que el piloto que lo portaba o era un novato o estaba en un equipo de tercera línea. En 1971, el suizo Silvio Moser llevó el número 27 pero pasó desapercibido debido al rendimiento tan deficiente de su Belasi Ford. En tanto que, para 1972, tres pilotos participaron en el campeonato identificándose con el 27, de estar disponible.
El brasileño José Carlos Pace fue inscrito por el equipo de Frank Williams, quien para ese entonces utilizaba los coches March Cosworth. Debutó a los mandos de un 711 de 1971 y logró figurar quinto en Bélgica y sexto en España. Aunque Pace era una estrella en Brasil, donde era comparado con Emerson Fittipaldi, su potencial no pudo desarrollarse en la máxima categoría debido a la poca potencia de los coches que le asignaron. Sin embargo, su don de gente y su estilo arriesgado pero depurado se ganaron la admiración. Su saldo de 58 puntos en 72 participaciones no le hace justicia a su talento.
También esa temporada, el número 27 fue utilizado por el piloto alemán Rolf Stommelen, quien a los mandos de un singular Eifelland-Cosworth 21, el cual era un March 721 modificado por el diseñador Luigi Colani, disputó el Gran Premio de Montecarlo. Stommelen fue un exitoso piloto de resistencia que inclusive ganó las 24 Horas de Daytona en cuatro ocasiones y además se impuso en la mítica Targa Florio. En cuanto al equipo Eifelland, hay que señalar que sólo participó en el campeonato ese año.
Helmut Marko fue el otro piloto que portó el 27 en algunas carreras. Ese año condujo un BRM pero no pudo puntuar en el Campeonato. Sin embargo, Marko destacaría en carreras Resistencia, donde logró vencer en las 24 Horas de Le Mans a los mandos de un Porsche 917 K, estableciendo récord de velocidad. También son famosas sus participaciones en la Targa Fiorio guiando un Alfa Romeo 33.
El 27 también sería el número con el cual se identificó al piloto inglés James Simon Hunt cuando debutó en la Fórmula 1 en el año de 1973. El que posteriormente fuese campeón de la temporada de 1976 y uno de los pilotos más carismáticos de cualquier época, realizó sus primeras participaciones a los mandos de un modesto March, sin embargo impresionó desde el primer momento ya que obtuvo un segundo lugar en el Gran Premio de los Estados Unidos. Las demostraciones de Hunt como novato le valieron un lugar en el equipo McLaren, al que pasaría en 1978.
Para 1974, el número 27 va a parar al monoplaza del piloto inglés Peter Gethin, quien para el entonces se había embarcado en la aventura del equipo Embassy Racing de Graham Hill, el cual contaba con un Lola Ford de muy bajas prestaciones. Gethin no logró clasificarse para ningún Gran Premio de esa temporada y el número 27 fue reclamado por Mario Andretti para ser utilizado en la temporada de 1975.
El piloto norteamericano Mario Gabriel Andretti llevó el número 27 en su VPJ4 Parnell Ford, un coche creado por el ex diseñador de Lotus, Philippe Maurice. Andretti era un consagrado del automovilismo norteamericano cuando decidió involucrarse en la Fórmula 1. Para ese entonces, el equipo Parnell había construido un coche basado en el Lotus 72 y estimaban que con el patrocinio de Firestone y el pilotaje de Andretti estarían preparados para puntuar con regularidad. Sin embargo, Firestone retiró el patrocinio a inicios de temporada y el proyecto quedó huérfano de inversionistas. Andrettí se pasó a Lotus en 1976, pero para la posteridad queda la rareza de verle en un coche de un equipo garajista y llevando un número muy trascendente para la Fórmula 1.
De Mario Andretti hay que destacar que resultó un múltiple ganador en categorías de monoplazas, Stock Cars y Prototipos. Campeón de Fórmula 1 en el año de 1978, ganador de las 500 Millas de Indianápolis, ganador de las 500 Millas de Dayona, también ganó las 24 Horas de Daytona, las 12 Horas de Sebring y una edición de la Carrera de los Campeones. Además de iniciar una dinastía de pilotos que todavía mantiene vigencia dentro del automovilismo.
En 1977, el número 27 identificó al piloto belga Patrick Neve, quien participó en el campeonato con un March 761 Cosworth que corría para los colores del equipo Williams, para el entonces Frank Williams estaba decidido a construir sus propios monoplazas ya que el pobre rendimiento de los March le resultaba frustrante. La mejor actuación de Neve fue en Italia, donde culminó en la séptima posición. El belga no pudo puntuar esa temporada y como dato curioso no participó en Japón, sin embargo el número 27 fue asignado en esa carrera al francés Jean Pierre Jarier, quien ese año solo tomó la salida en esa carrera, pilotando un Ligier JS7 Matra V12.
El número 27 en Williams; el génesis
En 1978, Frank Williams apuesta todo en su proyecto personal, por tal razón decide construir sus propios coches y contratar a un piloto ganador. El FW06, el primer monoplaza diseñado por Patrick Head, se presenta en el campeonato pilotado por Alan Stanley Jones. El australiano, identificado con el número 27, le dio las primeras satisfacciones al equipo. Un podio, al culminar segundo en el Gran Premio de Estados Unidos, más otras figuraciones, fue suficiente para llamar la atención de propios y extraños. Un garajista podía vencer a las escuderías legendarias.
Para 1979, Williams presenta el FW07, un coche visionario ya que Patrick Head había interpretado correctamente la tecnología del efecto suelo implementada por Colin Chapman. Alan Jones repite con el número 27 en su coche y lo exhibió en sus victorias en Alemania, Austria, Holanda y Canadá. El australiano se había convertido en una alternativa al dominio de los Ferrari de la época, para el entonces en manos de Jody Scheckter y de Gilles Villeneuve, quienes portaban los números 11 y 12 respectivamente. Al final del año, Alan Jones quedó tercero en la clasificación de pilotos y demostró que el proyecto de Frank Williams iba muy en serio.
En 1980, el 27 vuelve a ser requerido por el equipo de Grove, a pesar que por jerarquía ya podían solicitar otros números para identificar a sus monoplazas. Sin embargo, Jones y el equipo se mantienen fieles al número que les dio sus primeras glorias.
Esa misma temporada, en Ferrari Jody Scheckter exhibía el número 1 que le identificaba como campeón, en tanto su compañero Gilles Villeneuve llevaba el número 2; el sudafricano jamás imaginó que la defensa de su título iba a ser tan gris, y es que ya el rendimiento de los Ferrari basado en el chasis 312 no daba para más. En ese año de 1980 llegó la consagración para Alan Jones quien se impuso en Argentina, Francia, Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos. El FW08 era un coche casi imbatible, tanto que Jones ascendió 10 veces al podio. El australiano, portando el número 27, cristalizó el campeonato de pilotos y Frank Williams se alzó con su primera corona de constructores.
De allí que los números 1 y 2 fueron cedidos por Ferrari, en tanto el ya famoso 27, que tantas alegrías le dio a la escudería Williams quedó disponible. En Ferrari no se lo pensaron mucho para hacerse con el número y así identificar al próximo coche de Jody Scheckter. Sin embargo, el campeón de 1979 decidió retirarse de la Fórmula 1, así que el canadiense Gilles Villeneuve pasó a ser el principal piloto del equipos.
El 27 y Gilles Villeneuve. El símbolo, el destino
En 1981, Joseph Gilles Henri Villeneuve, quien curiosamente obtuvo su súperlicencia a la edad de 27 años, inició la temporada luciendo el número 27 en su Ferrari. Su espectacular manera de pilotar, rozando la imprudencia y llevando hasta lo impensable la mecánica, lo convirtió en una leyenda. Para ese año, el Ferrari 126 C era un monoplaza experimental porque su chasis debía albergar un propulsor turbo. La falta de fiabilidad, los problemas de estabilidad, la desordenada entrega de potencia y el castigo que causaba a los neumáticos; fueron los factores que llevaron a Villeneuve a declarar que su coche era un “gran Cadillac rojo”; no obstante, el pilotaje del canadiense estuvo por encima de todas las dudas.
El Ferrari número 27 representaba un espectáculo en cada Gran Premio ya que era una especie de indomable toro salvaje que esporádica y caprichosamente se entendía sólo con Gilles Villeneuve. A pesar de culminar en apenas seis carreras, resultaron memorables sus victorias en Mónaco y España, sobre todo su heroica gesta en Jarama, donde pudo contener a los pilotos Jacques Laffite, Jhon Watson, Carlos Reutemann y Elio de Angelis. Del primero al quinto lugar la diferencia fue de 1, 24 segundos. El canadiense tuvo que luchar tanto con su monoplaza como con sus rivales, los cuales en ningún momento le permitieron libertad alguna ya que, de manera evidente, poseían autos más rápidos y manejables. Así, el Ferrari número 27 y Gilles Villeneuve trasladaron esa extraña relación de amor odio, entre piloto y máquina, a un plano superlativo.
Para las estadísticas, Gilles Villleneuve fue identificado con el 27 solo en 20 Grandes Premios, también utilizó el 21, el 12 y el 2; sin embargo, la asociación entre el número 27 y el piloto canadiense quedó para la posteridad; y es que, a pesar de no lograr ningún campeonato, Gilles Villeneuve ha sido, y todavía es, un mito. Un piloto capaz de pelearse hasta con la misma muerte cuando estaba tras el volante, sin importarle las prestaciones de su coche, ni las condiciones climáticas, ni los límites físicos ni mecánicos. Su capacidad y talento jamás dejaron indiferente a los espectadores. Sin duda alguna, el más grande piloto de la escudería Ferrari de cualquier época.
Por extraño que parezca, en 1982, pilotando un rediseñado, confiable, ágil, potente y maniobrable 126C2, El inolvidable piloto canadiense muere en un absurdo accidente en el circuito de Zolder. Es por ello que el número 27 quedó huérfano hasta que Ferrari decidió asignárselo al francés Patrick Tambay, quien fue requerido a partir del Gran Premio de Inglaterra. Las actuaciones de Tambay fueron muy buenas, inclusive se impuso en Alemania; en la misma carrera donde su compañero de equipo Didier Pironi sufrió un accidente que le alejó, de forma permanente, de la Fórmula 1.
En ocho participaciones, Patrick Tambay figuró en 5 de ellas, contribuyendo a que Ferrari se alzara con el campeonato de constructores. El francés, quien fue contratado provisionalmente para sustituir a Villeneuve, se halló de pronto convertido en primer piloto de la mítica escudería italiana. El número 27 le fue asignado para la temporada de 1983 y, por cosas del destino, logró su única victoria de esa temporada, y la última de su carrera en la Fórmula 1, en Ímola. Ante el delirio de los aficionados, su Ferrari 126C2/B turbo cruzó la meta en ganancia. El número 27 revolvía las nostalgias, hacía recordar todo aquello que jamás sucedió.
No obstante, en 1894, por órdenes expresas de Enzo Ferrari, quien por casualidades de la vida recibió el grado de Commendattore en 1927, el italiano Michele Alboreto sustituiría a Tambay y haría dupla con el francés Rene Arnoux. Aunque Don Enzo tenía la fama de no contratar a pilotos italianos luego de observar la muerte de Lorenzo Bandini, se decidió por Alboreto para ofrecerle tanto el coche como el número 27 y así intentar apuntalar a uno de sus compatriotas en el campeonato de pilotos.
Enzo Ferrari, la prensa, los entendidos y la sociedad italiana consideraban que el joven piloto milanés era capaz de llevarse la corona con el 126C4. Aunque el coche era muy veloz, también resultó una decepción en el aspecto de la fiabilidad. Sin embargo, y por casualidades del destino, Michele Alboreto logró su única victoria de la temporada en el circuito de Zolder, el mismo escenario donde perdiera la vida Gilles Villeneuve. El Ferrari número 27 nuevamente lo volvía a hacer. Ese día no falló y se impuso para estimular las nostalgias.
Para 1985, Alboreto era considerado de los mejores pilotos del torneo. Su depurada técnica, su carácter sencillo y su educación le hicieron un lugar en la preferencia del público. Sin embargo, enfrentó a la mejor generación de pilotos que haya existido hasta este momento. Estuvo a punto de lograr el título esa temporada, pero el novedoso Ferrari 156/85 también presentó problemas de fiabilidad. El monoplaza marcado con 27 era caprichoso y solo se antojó de llevarlo a la victoria en dos ocasiones, una en Alemania y la otra en Canadá, justamente en el circuito Gilles Villeneuve, ante el delirio de los fanáticos. En la que sería la última victoria de Alboreto en la Fórmula 1.
La temporada de 1986, con el monoplaza F1/86, la siguiente de 1987, con el F1/87, y la posterior de 1988, con el F1/87/88C; no resultaron las mejores para Ferrari y su coche número 27. Para 1989, Enzo Ferrari perdió la paciencia con Michele Alboreto y decidió negociar la contratación del piloto inglés Nigel Mansell. El número 27 pasaría a identificar al monoplaza 640, diseñado por Jhon Barnard, asignado al “León inglés”, quien, en su primera carrera, en Brasil, logró imponerse, reverdeciendo los laureles del 27. Posteriormente ganaría otra vez, de forma impresionante, en el Gran Premio de Hungría, la mejor carrera de la temporada. Nigel Mansell fue otro de los grandes pilotos que utilizó el número 27.
En 1990, la escudería Ferrari no contó con el número 27 en su monoplaza ya que Alain Prost, como campeón reinante, se traía el número 1 desde McLaren. De allí que, el número 27 pasaría a identificar a otra leyenda del automovilismo, al brasileño Ayrton Senna da Silva, quien esa temporada, a los mandos de su MP4/5 Honda, logró seis victorias: Estados Unidos, Mónaco, Alemania, Bélgica, Italia y, por cosas del destino, Canadá. El número 27 le trajo buena suerte a Senna ya que obtuvo la corona de ese año.
Para 1991, el 27 regresa a Ferrari, a identificar al 643 de Alain Prost, quien, para variar, también es otra leyenda del automovilismo que se asocia al número. Aunque a Senna el 27 le trajo buena suerte, para Alain Prost fue todo lo contario. Ninguna victoria en la temporada, solo 34 puntos en su casillero y unas volátiles declaraciones que propiciaron su despido a falta de una carrera; ese fue el saldo que dejó la pasantía de Prost por Maranello ese año. Para la última carrera de la temporada, el 27 fue utilizado por Gianni Morbidelli, quien llegó sexto en Australia.
A partir de 1992, y hasta 1995, Jean Alesi sería el encargado de llevar el número 27 en su Ferrari, haciendo la salvedad de que en el año de 1994, su 412T fue pilotado por el italiano Nicola Larini tanto en Japón como en Ímola. Se estimaba que la unión de Alesi, Ferrari y el mítico número 27 representaría un nueva era de triunfos y alegrías. No obstante, también era evidente el desorden administrativo y estructural del equipo. Si un piloto como Alain Prost, con una comprobada capacidad para convertir equipos mediocres en ganadores no pudo con tanta ineficiencia, pues el panorama no pintaba nada bien para un joven Alesi que anhelaba ganar su primera carrera con Ferrari. Simplemente, las victorias se tornaron esquivas y los retiros, por cualquier motivo, ya era una tradición.
El piloto francés solo pudo ganar una carrera en su trayectoria por la Formula 1 y sucedió en el año de 1995; Alesi, a los mandos de un Ferrari 412 T2, identificado con el número 27, logró triunfar en Canadá, justamente en el circuito Gilles Villeneuve. Ese día no hubo fallas ni errores que lo detuvieran; en esa carrera no se presentó ningún obstáculo en su transitar. Todos sus potenciales enemigos fueron cediendo, víctimas de accidentes y problemas mecánicos o electrónicos. Su monoplaza ganó con los justo, tanto que ni siquiera pudo dar la vuelta de celebración porque se quedó sin combustible. Un Gran Premio realmente insólito, inclusive, como dato curioso, fue la última victoria de un motor V12 en la Fórmula 1.
Aunque el número 27 se asocia simbólicamente con Ferrari y con Gilles Villeneuve, la escudería con sede en Maranello no logró un título de pilotos llevándolo en alguno de sus coches. La victoria de Jean Alesi en Canadá fue la última para el número 27 en la Fórmula 1 puesto que, desde 1996, los números que identifican a los pilotos se asignan de acuerdo a la mejor posición que ocupó un piloto del equipo en el campeonato anterior. Tal normativa significó el punto final a la trascendencia del número 27 en la historia de la Fórmula 1. Es como si, disimuladamente, hubiesen retirado el número para que nadie más lo pudiese utilizar.
El número 27 también tiene sus fanáticos en otras disciplinas del motor...
