De siempre, el gasóleo y el agua se llevan a matar entre sí, sobre todo si los mezclamos en un motor. Ah, pero eso ha sido hasta que Audi, que como sabemos lleva años perfeccionando sus motores TDI, ha logrado ir más allá en su investigación sobre el e-fuel y pasar de generar gasóleo con algas a producir gasóleo con agua y aire.
No se trata de magia ni de cuentos como aquel del hombre que se empeñó en vender a quien se lo quisiera comprar su mal llamado motor de agua —motor de hidrógeno, más bien—, sino de pura y simple reacción física entre aire y agua para sintetizar carburante. La reacción que se consigue reciclando CO₂ y H₂O para producir lo que Audi denomina e-diesel.
El hito de este carburante e-diesel lo ha desarrollado la automovilística alemana con uno de sus socios, Sunfire, en la planta que la marca de los cuatro aros tiene en Dresden. Explicado en pocas palabras, así se genera este sucedáneo de gasóleo a partir del agua y el aire:
- Se calienta agua a temperaturas superiores a 800 ºC para separar el hidrógeno del oxígeno. Para este proceso de electrólisis se utiliza energía solar y eólica para hacerlo más sostenible.
- Se mezcla el hidrógeno con el dióxido de carbono que existe en el aire que respiramos, a una temperatura elevada (sin precisar) para conseguir una alta presión que lleve la mezcla a lo que Audi y Sunfire denominan crudo azul.
- El crudo azul se refina de forma parecida a como se hace con los crudos fósiles.
El nuevo carburante ya ha pasado por la prueba típicamente institucional para las cámaras, realizada en este caso por la ministra de Educación e Investigación de Alemania, Johanna Wanka, que con los primeros 5 litros de este e-diesel se fue a dar una vuelta en su coche oficial, después de realizar unas declaraciones en la línea de que esta tecnología puede ayudar a reciclar el exceso de CO₂ que tantos quebraderos de cabeza da en Europa, a la vez que se impulsa la investigación en materia de combustibles alternativos a los fósiles.
En cuanto al precio que podría alcanzar en el mercado, Sunfire tiene capacidad de producir más de 3.000 litros de e-diesel, que antes de impuestos costaría entre 1 y 1,20 euros por litro, lo que equivale al doble, aproximadamente, de lo que cuesta también antes de impuestos la gasolina en Alemania. Será cuestión de seguir investigando hasta que sacar gasóleo del aire se convierta en una realidad viable.
Actualización (9/11/2017)
Audi pondrá en marcha a lo largo de 2018 una factoría en Laufenburg, que cuando se encuentre en funcionamiento contará con capacidad para producir 400.000 litros de e-diesel anuales.
En Motorpasión | El futuro es TDI, según Audi
