Por primera vez la Comisión Europea concede una ayuda estatal para que un fabricante construya una gigafactoría de baterías de vehículos eléctricos en suelo europeo: dotada con 902 millones de euros, la planta de la sueca Northvolt estará en Alemania y, entre otras cosas, en ella se desarrollarán baterías de sodio: la esperanza para los coches eléctricos baratos.
Así, Europa acaba de dar un importante paso para proteger e impulsar una industria propia y fuerte de vehículos eléctricos, frente a la actual hegemonía de China y la ‘fuga de talentos’ a EEUU, donde la medida estrella de Biden (IRA) concede jugosos beneficios a los fabricantes. La fábrica podría estar operativa en dos años y dar trabajo a más de 3.000 personas.
Siete de lo diez principales fabricantes de baterías tienen sede en China
Northvolt is proud to add sodium-ion to its cell portfolio, enabling the expansion of cost-efficient and sustainable energy storage systems worldwide.https://t.co/NKIYd6OWr7
— Northvolt (@northvolt) November 21, 2023
Según Benchmark Mineral Intelligence, actualmente hay 240 gigafactorías de baterías en todo el mundo, y de cara a 2030 se prevé que sean más de 400. Por ahora, el 82% de estas fábricas están en China, beneficiadas por la expansión del vehículo eléctrico que ha experimentado el país en los últimos 11 años gracias a un importante plan de ayudas estatales.
Para fortalecer su industria, además de las ayudas, China se ha beneficiado de tener coches eléctricos muy baratos (sirva de ejemplo el Wuling Hongguang Mini, que por menos de 5.000 dólares es uno de los más vendidos), mucha materia prima y fábricas de baterías de los fabricantes más importantes del globo. Concretamente, siete de los diez principales fabricantes de baterías, con CATL a la cabeza, están asentados en China.
Mientras, Europa y EEUU, que en plena electrificación de la industria se han quedado rezagados, intentan recortar distancias con el gigante asiático a marchas forzadas, construyendo desde marcos normativos propios para impulsar el desarrollo de baterías hasta una base sólida para fortalecer su joven cadena de valor.
Así, mientras que EEUU prevé tener hasta 38 fábricas de baterías operativas en los próximos seis años gracias a Ley para la Reducción de la Inflación (IRA), que incluye facilidades a los fabricante y ayudas a la compra para los conductores, en Europa ya hay en marcha 36, entre las que destacan los proyectos de Polonia, Hungría, Alemania y Francia.
Ahora, con la importante dotación a la fábrica de Northvolt en la localidad de Heide (Schleswig-Holstein), es la primera vez que se aplican las “ayudas de contrapartida” en Europa recogidas en el nuevo ‘Marco Temporal de Crisis y Transición’ de ayudas estatales que adoptó el Ejecutivo comunitario en marzo de 2023 para contrarrestar el impacto de la Ley IRA estadounidense (dotada con 369.000 millones de dólares) en Europa.
En esencia este movimiento proteccionista de la UE, que según la vicepresidenta de la Comisión Europea responsable de Competencia, Margrethe Vestager, “allana el camino para una mayor producción europea de baterías” podría llegar justo a tiempo.
Y es que permite utilizar las ayudas de Estado para tratar de igualar la inversión de terceros como EEUU y evitar así que compañías fuertes como Northvolt acaben estableciéndose al otro lado del Atlántico.
De momento, la planta alemana tendrá una capacidad anual de 60 GWh, podrá generar hasta 3.000 puestos de trabajo y producir baterías para entre 800.000 y 1.000.000 de vehículos eléctricos al año (dependiendo del tamaño de la batería). Se prevé que la planta esté 100 % operativa de cara a 2026 y que alcance su plena capacidad de producción en 2029.
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