Llegamos a la novena etapa de este Rally Dakar Argentina - Chile. Los 536,42 km de hoy con 448,9 km cronometrados para especial han sido un anticipo de lo que pronostican como lo más duro de este Rally Dakar: el desierto de Atacama, uno de los más severos del planeta. Desde La Serena a Copiapo, la cercanía del desierto ya se palpa. La presencia casi mayoritaria de la arena en el recorrido lo delata. Multitud de cambios de altitud hoy para las mecánicas y pilotos, con el pico máximo en 1.200 metros sobre el nivel del mar.
También comienzan las rutas planificadas con varias salidas y entradas a la pista, que ponen a prueba la capacidad de orientación de los pilotos. Más de uno ha fallado en este aspecto - el kilómetro 80 de la especial ha hecho estragos -. Aunque no para Carlos Sainz que ha vuelto a llevarse la victoria casi en el tramo final de esta, con Mark Miller en la segunda posición tras liderar gran parte del recorrido, y Robby Gordon que vuelve a subir al Hummer al tercer escalón del podio.
El surafricano De Villiers (Volkswagen) comenzaba fuerte la prueba, seguido de su compañero estadounidense Mark Miller (Volkswagen) y el francés Guerlain Chicherit (BMW). Carlos Sainz comenzaba más tranquilo, y a los 96 km de empezar marchaba a 3 minutos largos de la cabeza de carrera.
Pero al paso del primer punto de control de la especial, se comenzaba a mascar la tragedia. Mark Miller cogería el liderato, con un sorprendente Orlando Terranova (BMW) segundo, y Carlos Sainz tercero con Giniel De Villiers 13 minutos por atrás. Sí, el kilómetro 80 ya quedó atrás, y De Villiers fue uno de los tantos en irse por el camino que no era. Algunos llegaron a ir por el sitio equivocado hasta media hora larga antes de percatarse y dar la vuelta.
Al paso por el tercer punto de control, Mark Miller seguía líder 4'30'' de ventaja con respecto a Carlos Sainz ya en la segunda plaza, con Orlando Terranova a la tercera plaza a 6 minutos. Por detrás el ruso Leonid Novitskiy (BMW) a apenas 2 minutos de Orlando se sumaba a la lucha por las posiciones de privilegio. Hoy ha sido una etapa en la que los BMW han destacado mucho por cierto.
Así continuaron hasta el cuarto punto de control, kilómetro 362 de la especial. Punto en el que Mark Miller paraba por pinchazo... con ni 5 minutos de ventaja que llevaba sobre Sainz, el madrileño le arrebataría el liderato ya hasta el final de la prueba. Eso sí, Mark Miller aprovechó para reponer aceite a su Racing Touareg - ¿exceso de consumo de aceite? estos petroleros... ;-) -
A punto de completar 400 km de la especial, Carlos Sainz ya había recuperado el tiempo que le aventajaba Miller, y acumulaba 1'11'' de ventaja. Ahora sí tenía el liderato en sus manos, y con él llegó al fin de la especial, incrementando un poco más la ventaja con su compañero Mark Miller a 1'47''. Tercero aparecería un sorprendente Robby Gordon con el Hummer, que se marcaba un tiempo final en la especial solamente 2'16 más lento que Sainz.
El argentino Orlando Terranova (BMW) terminaría finalmente cuarto, con De Villiers (Volkswagen) quinto y Leonid Novitskiy (BMW) sexto. Buena actuación de los BMW en la etapa de hoy, metidos entre los grandes. Nani Roma hoy ha bajado un poco el listón - lo han subido los demás, que viene a ser lo mismo -, firmando un séptimo, con lo que su diferencia al líder en la general ha subido hasta casi una hora aun en cuarta posición de la misma. Por detrás los dos Nissan de Holowczyc y Tollefsen que parece que se han abonado a esa zona de la tabla, y el francés Bernard Errandonea, que con su buggy en la décima posición da la nota original y de color a este top ten.
Visto lo visto, los tres Volkswagen se colocan en cabeza de la clasificación, más bien juntitos, y con el primer competidor a casi una hora del líder a las puertas del desierto. Tendrán que aprovecharlo. No quiero ser pájaro de mal agüero, pero Nani Roma tendrá que hilar muy fino para conservar la cuarta plaza. Con apenas media hora más o menos de ventaja sobre Robby Gordon, y conociendo lo bien que vuela se mueve el Hummer por las dunas del desierto, lo que menos conviene es cometer algún fallo.
RESULTADOS DE LA ETAPA
1 SAINZ (ESP) VOLKSWAGEN 05:56:08 00:00:00
2 MILLER (USA) VOLKSWAGEN 05:57:55 00:01:47
3 GORDON (USA) HUMMER 05:58:24 00:02:16
4 TERRANOVA (ARG) BMW 06:06:14 00:10:06
5 DE VILLIERS (ZAF) VOLKSWAGEN 06:08:09 00:12:01
6 NOVITSKIY (RUS) BMW 06:12:23 00:16:15
7 ROMA (ESP) MITSUBISHI 06:20:49 00:24:41
8 HOLOWCZYC (POL) NISSAN 06:22:56 00:26:48
9 TOLLEFSEN (NOR) NISSAN 06:35:55 00:39:47
10 ERRANDONEA (FRA) BUGGY 06:49:06 00:52:58
CLASIFICACIÓN GENERAL
1 SAINZ (ESP) VOLKSWAGEN 33:26:07 00:00:00
2 MILLER (USA) VOLKSWAGEN 33:45:59 00:19:52
3 DE VILLIERS (ZAF) VOLKSWAGEN 33:49:05 00:22:58
4 ROMA (ESP) MITSUBISHI 34:24:19 00:58:12
5 GORDON (USA) HUMMER 35:00:24 01:34:17
6 HOLOWCZYC (POL) NISSAN 36:50:00 03:23:53
7 TOLLEFSEN (NOR) NISSAN 37:31:26 04:05:19
8 TERRANOVA (ARG) BMW 39:30:54 06:04:47
9 KUIPERS (NLD) BMW 40:03:30 06:37:23
10 VAN DEIJNE (NLD) MITSUBISHI 40:30:49 07:04:42
