La NASA ha publicado un mapa que muestra las emisiones netas de dióxido de carbono (CO₂) de más de 100 países de 2015 a 2020, realizado a partir de las mediciones de su satélite OCO-2 (Orbiting Carbon Obervatory 2).
Este satélite, lanzado al espacio el 2 de julio de 2014 desde la base de Vandenberg, California (EEUU), es el corazón de un proyecto piloto que tiene como objetivo final ayudar a los diferentes países a alcanzar sus objetivos climáticos marcados por el Acuerdo de París.
China, EE.UU e India, los principales emisores de carbono
El satélite OCO-2 (que reemplazó al OCO tras un lanzamiento falido en 2009) es el segundo satélite de observación de CO2 de alta precisión más importante después de GOSAT, y ofrece una perspectiva muy gráfica de las emisiones de CO₂ en el mundo, pero también de la cantidad de bosques y otros "depósitos naturales" que tratan de absorberlas.
El trabajo del satélite es uno de los ejes de un estudio internacional de la NASA realizado por más de 60 investigadores, cuyos avances se han recogido en la publicación especializada ‘Earth System Science Data’ y que tiene como objetivo principal cuantificar el aumento y descenso de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera entre 2015 y 2020.
Los datos son especialmente útiles para monitorizar las fluctuaciones de dióxido de carbono relacionadas con el cambio de la cubierta terrestre y son fáciles de interpretar: en verde, aparecen los países en los que se eliminó más dióxido de carbono del que se emitió; en tonos marrones y rojos, encontramos los países con mayores emisiones de CO₂ y saldo negativo.
Así, encabezando la lista de países con la mayor cantidad de emisiones de CO₂ liberadas a la atmósfera se repiten China y EEUU, seguidos por India, Indonesia, Malasia, Brasil, México, Irán, Japón o Alemania.
Además, el mapa ofrece una imagen novedosa del movimiento del carbono a través de la tierra, el océano y la atmósfera.
Llama la atención cómo las emisiones de CO₂ derivadas de la deforestación en regiones como América Latina, Asia, África y Oceanía representan una cantidad desproporcionada frente al resto de este gas de efecto invernadero (GEI) incoloro, inodoro y compuesto por oxígeno y carbono, que es uno de los principales causantes del calentamiento global.
La NASA explica que estas mediciones siguen un enfoque denominado “descendente o de arriba a abajo” al tener en cuenta tanto el CO₂ que se emite como el que se absorbe, que si no son más precisas al método más habitual en este tipo de estudios, “ascendente o de abajo a arriba”, las complementa.
Estos métodos más tradicionales se basan en el recuento y la estimación de la cantidad de dióxido de carbono que se emite desde todos los sectores de una economía, como el transporte y la agricultura.
Y aunque se consideran esenciales, “son métodos vulnerables cuando faltan datos o no se conocen del todo los efectos netos de actividades concretas como la tala”, según uno de los responsables del estudio, Philippe Ciais.
Gracias a este enfoque, los investigadores afirman haber podido crear una base de datos “que podría ser especialmente útil para los países que carecen de los recursos tradicionales para elaborar mediciones precisas”.
De hecho, en sus conclusiones los científicos incluyen datos de más de 50 países que en los últimos diez años, ni siquiera habían notificado datos de sus emisiones de CO₂.
La NASA ya ha anunciado que seguirá trabajando con las mediciones del OCO-2 para mostrar un mapa cada vez más preciso que pueda servir como herramienta contra el cambio climático. Pues cuanto más preciso sea el mapa, más cerca estarán los responsables de estas emisiones de encontrar la forma de corregirlo.