El mítico bombardero estadounidense B-24 Liberator fue en su momento el avión más producido de la historia de EEUU y sigue siendo el militar más numeroso. Un cuatrimotor al que recurrieron las fuerzas áreas de varios países de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
Para hacer posible su ingente fabricación fueron claves una flota de camiones, encargados de transportar sus enormes piezas a lo largo y ancho de EEUU. Tenían una llamativa particularidad: equipaba una mecánica doble de gasolina. Dos de estos camiones ahora están a la venta, y se señala que son los únicos supervivientes de su especie.
Mecánicas gemelas para surtir miles de bombarderos a las fuerzas Aliadas
Para concebir los B-24 Liberator firmados por Consolidated Aircraft había que transportar sus diferentes piezas entre factorías. Por ejemplo su enorme cola. Este fue el cometido de cerca de un centenar de estos camiones y Thorco fabricó 46 de ellos, de los cuales solo quedan estos dos que datan de 1941.
Al menos es lo que asegura Tom Warren, presidente del Museo Histórico de Amarillo, que es quien los ha puesto a la venta en el grupo Vintage Truck Marketplace de Facebook. Argumenta haber estado tras su pista durante tres décadas y que es su tercer propietario.
Dado su calado histórico y exclusividad, les ha puesto un precio mareante: 1,25 millones de dólares (unos 1,20 millones de euros al cambio). Los vende en pack indivisible, estando uno cuidadosamente restaurado y el otro no.
¿Por qué dos motores de gasolina en vez de un poderoso diésel? En EEUU los motores de gasóleo comenzaron a introducirse a finales de la década de los 30 del año pasado. Fue el caso del GMC 6-71 de General Motors. Pero en aquel entonces aún eran caros, además de que no se habían usado los suficiente para asegurar su fiabilidad. Y la tan rentable industria bélica de EEUU durante la Segunda Guerra Mundial no podía permitirse errores.
Para transportar los enormes componentes de los B-24 Liberator entre las diferentes fábricas se requerían trenes de carretera de cerca de 18 m de largo lo suficientemente potentes para cubrir largas distancias y atravesar las Montañas Rocosas. Así que dado que los diésel no eran opción por precio y fiabilidad, se optó por equipar a las cabezas tractoras con dos motores de gasolina.
Estas unidades montaban dos propulsores Ford V8 de 3.9 litros y unos 100 CV. La mecánica, como se ve en las fotos, iba duplicada: cada propulsor se asociaba a una transmisión e iba refrigerado por un radiador. Estas mecánicas fueron configuradas para que pudieran funcionar individualmente o en conjunto, siempre controladas por un solo acelerador, pedal de embrague y palanca de cambios.
Se señala que este centenar de camiones completó cerca de 4.000 trayectos entre varias plantas de fabricación: la Willow Run de Ford en Michigan (que la del óvalo levantó para el ensamblaje de los B-24 Liberator), así como las de Tulsa (Oklahoma), Fort Worth (Texas), Loudonville (Ohio), San Diego (California) o Buffalo (Nueva York).
Un prolífico bombardero para los Aliados. Así, en gran parte gracias a estos camiones, fue posible la producción en masa de los bombarderos B-24 Liberator, con más de 19.000 unidades concebidas en total. Además de la armada estadounidense, también se vendieron a potencias aliadas en la Segunda Guerra Mundial como Gran Bretaña, Países Bajos, Canadá o incluso la URSS.
Estos enormes pájaros bélicos de más de 30 m de envergadura equipaban cuatro motores radiales de 1.200 CV que les permitían alcanzar velocidades de casi 500 km/h. Podían completar distancias de cerca de 5.000 km y elevarse hasta un máximo de a 8,5 km. Alojaban diez ametralladoras Browning y tenían una capacidad total de carga para bombas de 3.955 kg.
Estos aviones no se dedicaron únicamente a bombardeos, también fueron esenciales a nivel táctico. Por ejemplo participaron en la 'Operación Torch' de la invasión de Túnez o cubrieron el desembarco anglo-americano de la 'Operación Husky' en Sicilia. También estuvo entre sus cometidos interceptar submarinos alemanes en el Atlántico.
Imágenes | Tom Warren en Facebook Vintage Truck Marketplace, U.S. Air Force
