Tras el paso por el continente americano, el Mundial de Rallyes regresa a Europa con el tan esperado por muchos Rally de Portugal. Previsiblemente esta será la primera prueba de la que se podrán sacar conclusiones dado a las especiales características de Montecarlo, Suecia o México. Uno de los rallyes favoritos de Sébastien Ogier y Dani Sordo. El de Gap consiguió precisamente allí su primera victoria en 2010, al igual que Mads Ostberg que lo consiguió en 2012. ¿Será el cántabro el siguiente en seguir sus pasos?
Las especiales de la prueba lusa suelen estar condicionadas por la meteorología. Tal y como se ha podido ver en condiciones como las de las ediciones de 2000, 1995 o 2012 (obviamente con cambios de norte a sur), la lluvia puede llegar a convertir los tramos en verdaderos barrizales y los pasos de agua en verdaderos ríos prácticamente infranqueables. En otras ocasiones, la larga temporada sin lluvias también ha sido perjudicial en forma de polvo en suspensión (sobre todo en etapas en las que comenzaba la acción muy temprano), pero parece que en esta ocasión ese no será un problema.
En cuanto al itinerario, pocos cambios. Ourique cambia de sentido, mientras que se estrenará una nueva Power Stage, en los nada despreciables 52,30 kilómetros de la especial de Almodóvar. El inicio de las hostilidades volverá a ser en Lisboa que acogerá en sus calles la superespecial y de nuevo la clave estará en el tramo de clasificación del jueves que dictará el orden de salida para el viernes. Los tramos serán técnicos, con algunas zonas de velocidad media y pasos de agua que estarán bastante crecidos para esta edición.
A pesar de los nuevos Latitude Cross de Michelin y los nuevos compuestos de DMack, los pinchazos parecen haber dejado de ser tan relevantes como lo fueron en el comienzo de la temporada 2012. Aun así, siempre ha sido una prueba bastante dura con los neumáticos y muy difícil con las elecciones, sobre todo si llueve, ya que los pilotos tan sólo tendrán 16 unidades del compuesto blando que es el que se utiliza en dichas condiciones.
La principal novedad en la lista de inscritos es la aparición del tercer Volkswagen Polo R WRC oficial en manos de Andreas Mikkelsen. Veremos cómo se desenvuelve el dos veces Campeón del IRC tras tanto tiempo parado. Juho Hänninen será sustituido finalmente por Dennis Kuipers, mientras que Al Rajhi, incluido en dicha lista, tendrá que perderse la prueba por lesión. En WRC2 la lucha promete ser cerrada con nombres como Robert Kubica, Esapekka Lappi o Sepp Wiegand lucharán en el segundo rally de tierra de la categoría. Alex Villanueva será nuestro representante en dicha categoría, pero tendrá difícil poder pelear por el triunfo.
Los que debutarán en esta cita serán los chicos de la Academy. Yeray Lemes y “Cohete” Suarez parten como principales favoritos y tendrán que pelear por un campeonato que puede ser uno de sus últimos trenes para continuar con su carrera internacional. Pontus Tidemand, Andreas Amberg o el suizo, Michael Burri prometen no ponérselo fácil. Ahora que los Ford Fiesta R2 parecen haber crecido en fiabilidad la categoría se convertirá en una lucha por ver quién es el más talentoso.
En cuanto a la lucha por la victoria, Sébastien Ogier obviamente tiene la vitola de favorito. El de Volkswagen está enamorado del Rally de Portugal y este le ha correspondido ya con dos victorias en las tres oportunidades que ha tenido de participar con un World Rally Car. Tras él, falta por ver el rendimiento de los pilotos de M-Sport y sobre todo, del de los Citroën. Latvala también tendrá que recuperar confianza tras dos abandonos y dos accidentes en test. Un nuevo mal resultado podría hundir la hasta ahora moral de hierro del finlandés, muy parecido a su homologo español. El campeonato necesita un nuevo ganador si no quiere convertirse en un paseo triunfal de Ogier.
Itinerario del Rally de Portugal (Hora peninsular en España):
Jueves, 11.04.2013
11:40 Qualifying Vale do Judeu 4,98 km
Viernes, 12.04.2013
09:58 SS 1 Mú 1 20,32 km 11:05 SS 2 Ourique 1 18,32 km 12:43 SS 3 Mú 2 20,32 km 13:50 SS 4 Ourique 2 18,32 km 19:05 SS 5 Lisboa (Super Special Stage) 3,27 km
Sábado, 13.04.2013
11:09 SS 6 Santana da Serra 1 31,12 km 12:36 SS 7 Vascão 1 25,37 km 13:14 SS 8 Loulé 1 22,78 km 16:09 SS 9 Santana da Serra 2 31,12 km 17:36 SS 10 Vascão 2 25,37 km 18:14 SS 11 Loulé 2 22,78 km
Domingo, 14.04.2013
09:06 SS 12 Silves 1 21,52 km 10:06 SS 13 Almodovar 1 52,30 km 13:31 SS 14 Silves 2 21,52 km 14:38 SS 15 Almodovar 2 52,30 km