Tras el paso por Norteamérica, el Mundial de Rallyes vuelve a Europa con una gran lista de inscritos y con el siempre complicado y técnico Rally de Portugal. Las lluvias de últimas hora han pasado mucha factura a alguno de los tramos y la crecida de los ríos impidió a la mayoría de los pilotos completar los reconocimientos de algunas secciones ya que era imposible atravesar tal cantidad de agua.
A la espera de conocer si los daños en las especiales provocan algún recorte o cancelación parece que el tiempo durante fin de semana acompañará a los aficionados y sólo los pilotos sufrirán el agua caída durante estos últimos días, encontrándose una superficie una tanto resbaladiza. A esto le debemos de sumar que como hemos dicho antes, la prueba lusa es una de las más técnicas del WRC, recordándonos ediciones como la de 2012 la cantidad de trampas que puede haber en un rally como este.
Sobre este terreno, se hace crucial tener unas buenas notas que te prevengan de la multitud de rasantes ciegos y las curvas lentas que llegan tras largas secciones rápidas. Es por ello, que estos reconocimientos pasados por agua pueden haber alterado la percepción de algunos pilotos, haciendo aún más difíciles adaptar las anotaciones al ritmo de competición.
En teoría, los Volkswagen con los tramos embarrados tendrán ventaja saliendo el primer día delante (los WRC suelen destrozar la superficie formando roderas muy profundas que complican la vida a los pilotos que salen más atrás), pero en estos tramos de arcilla la superficie se vuelve muy resbaladiza salgas en la posición que salgas y puede convertirse todo en una autentica lotería.
En cuanto al recorrido, después de la habitual salida protocolaria en Lisboa, los pilotos disputarán las dos primeras etapas ya en la zona de Faro con apenas 146 kilómetros de recorrido cada una, mientras que la última etapa contará con poco más de 43 km. Santana da Serra será el tramo más largo, con sus casi 32 kilómetros, mientras que la principal novedad es la vuelta de la especial de Santa Brás de Alportel.
En cuanto a los inscritos, sólo podemos decir que con 85 equipos estamos de nuevo ante una lista espectacular para los nuevos tiempos que está viviendo el Mundial de Rallyes. 15 World Rally Cars, 17 WRC2 (gran parte de ellos con los distintos modelos de Ford Fiesta), 14 equipos entre la JWRC y el WRC3 y otros 13 pilotos de la nueva DRIVE DMack, en la que tendremos tres de nuestros pilotos con más futuro, Nil Solans, Yeray Lemes y José Antonio Suarez. Uno de sus rivales, el libanés Nicolas Amiouni estará copilotado por Carlos del Barrio, mientras que Gustavo Sosa competirá dentro del Grupo N con un Mitsubishi Lancer EVO X de RMC.
Entre los WRC, la principal novedad será la de la alineación por primera vez de un tercer Hyundai i20 WRC, dentro del equipo “N” de la formación coreana y que en este caso será para Dani Sordo. El cántabro está ante uno de sus rallyes favoritos sobre tierra, y deberá dar el do de pecho si quiere competir en más pruebas sobre esta superficie durante esta misma temporada. También regresa tras un rally, Henning Solberg, que volverá a competir con un Ford Fiesta RS WRC, acompañado por Ilka Minor y con neumáticos Pirelli. En WRC2 destacar la primera aparición del vigente campeón del JWRC, Pontus Tidemand, que saldrá con un Fiesta R5 de M-Sport y el regreso de Nasser Al-Attiyah con un Fiesta RRC.
En cuanto a los favoritos a la victoria, Sébastien Ogier, parte como claro candidato para darle a Volkswagen su octavo triunfo consecutivo en el que es uno de sus rallyes preferidos sobre tierra. De conseguirlo él o cualquiera de sus compañeros dentro del equipo alemán, igualarían el record que actualmente está en manos de Citroën con ocho victorias en la temporada 2011.
Mads Ostberg también es otro de a los que se le da muy bien la prueba lusa, consiguió allí su primer triunfo en el WRC en 2012 tras la descalificación de Mikko Hirvonen y en México ya demostró encontrarse cerca de los tiempos de los Polo R WRC. En el caso de Hyundai, esta sí será la primera vez en la que podamos comparar el rendimiento real del i20 WRC con el resto de los coches, mientras que para Elfyn Evans, Kris Meeke y Robert Kubica será su primer Rally de Portugal al volante de un World Rally Car.
Itinerario del Rally de Portugal 2014:
||Jueves| 03.04.2014|| |19:01 |SS 1 |Super Special Stage – Lisboa |3.27 km| ||Viernes| 04.04.2014|| |11:06 |SS 2 |Silves 1 |21.50 km| |12:06 |SS 3 |Ourique 1 |25.04 km| |12:49 |SS 4 |Almodôvar 1 |26.48 km| |15:51 |SS 5 |Silves 2 |21.50 km| |16:51 |SS 6 |Ourique 2 |25.04 km| |17:34 |SS 7 |Almodôvar 2 |26.48 km| ||Sábado| 05.04.2014|| |10:55 |SS 8 |Santa Clara 1 |19.09 km| |11:50 |SS 9 |Santana da Serra 1 |31.90 km| |13:00 |SS 10 |Malhão 1 |22.15 km| |16:00 |SS 11 |Santa Clara 2 |19.09 km| |16:55 |SS 12 |Santana da Serra 2 |31.90 km| |18:05 |SS 13 |Malhão 2 |22.15 km| ||Domingo| 06.04.2014|| |09:50 |SS 14 |Loulé 1 |13.83 km| |10:45 |SS 15 |S. Brás de Alportel |16.21 km| |12:05 |SS 16 |Loulé 2 (Power Stage) |13.83 km|
(*) Horarios peninsulares de España
Recordad que para estar al día del Rally de Portugal, tanto mi compañero Eloy (@eloy_eg), como yo (@fernischumi) seguiremos una vez más la prueba en directo a través de nuestras cuentas de Twitter personales.