La fiebre por los taxis voladores es una de las últimas tendencias en la industria del transporte, y una muy importante además. Tanto como para suscitar el interés de pesos realmente pesados en el sector a nivel mundial.
Ahora bien, parece que no todos reman en la misma dirección, o al menos eso es lo que se desprende de la decisión que Kitty Hawk ha tomado recientemente, pasando de ser una de las empresas más implicadas en el desarrollo de vehículos voladores a aparcar el proyecto.
Adiós, Flyer. Hola, Heavyside
El proyecto de Kitty Hawk cobró una relevancia especial en 2018 con el anuncio de su vehículo Flyer, una aeronave monoplaza ligera de despegue vertical (VTOL) con capacidad de desplazarse de manera autónoma (con o sin ocupante). Nueva Zelanda no tardó en tratar de hacerse con los servicios de la compañía para establecer una red de taxis voladores después de que en Estados Unidos se encontrasen algunas trabas.
El Flyer es un proyecto que se encuentra en una avanzada fase de desarrollo. Una especie de dron grande de 10 hélices con un asiento, 100 km de autonomía, 150 km/h de velocidad punta y lo suficientemente manejable como para aterrizar en la azotea de cualquier edificio.
Gracias a su tecnología autónoma y su ligereza, el Flyer no requería que sus ocupantes contasen con licencia de piloto, pudiendo utilizarse como un coche compartido para ir del punto A al punto B de forma extremadamente rápida.
Kitty Hawk ha sido desde el principio un proyecto aparentemente sólido que ha crecido con financiación de Larry Page (cofundador de Google) y Sebastian Thrun (Google X), capaz de reñirse contra otras propuestas como las de Uber (NASA), Terrafugia (Geely) o Volocopter (Daimler) entre otras. Ahora la corporación ha decidido cambiar de rumbo y dejar en la estacada a todos los que habían confiado en la idea.
En lugar de continuar adelante con el proyecto y después de transferir su otro proyecto, Cora, a Wisk Aero (Boeing), Kitty Hawk ha decidido centrarse en otra idea. También será una aeronave de despegue y aterrizaje vertical, pero será mucho más potente y ambiciosa que el Flyer, podrá viajar más lejos y más rápido con más ocupantes en su interior.
El nuevo concepto ha sido bautizado como Heavyside y será mucho más parecido a una avioneta convencional (en realidad parece una evolución del Cora), pero manteniendo la configuración multihélice para asegurarse el poder despegar y aterrizar verticalmente, sin la necesidad de contar con una pista de aterrizaje. También la compañía promete un nivel sonoro mucho más reducido que un helicóptero.
Estará dotado de baterías de mayor capacidad para alimentar los motores eléctricos instalados en cada hélice y su radio de acción será más amplio: 160 km por recarga y velocidades de hasta 290 km/h.
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